¿Cómo se forman las olas de Nazaré?

El pequeño pueblo pesquero de Nazaré, situado en la Costa de Plata portuguesa, se ha convertido en la capital del surf. Esta villa es duela de un título en el Libro Guiness de los Récords por poseer la ola más grande jamás surfeada por el surfista portugués Sebastian Steudtner. Los mejores especialistas arriesgan sus vidas para surfear las olas más grandes del mundo en esta pequeña localidad portuguesa.

¿Por qué hay olas tan grandes en Nazaré?

Para comprender las enormes dimensiones de las olas de Nazaré primero hay que comprender cómo se forma una ola normal. El sol calienta la atmósfera, dando lugar a diferencias de temperatura, es decir, cambios en la densidad del aire. Así, se crea un flujo entre el aire más caliente, que se desplaza hacia arriba, y el más frío, que se desplaza hacia abajo. De esta manera de origina el viento. Cuando el viento incide en el agua comienza a darse una pequeña ola. Después, conforme esta perturbación en el agua se va acercando hacia la orilla, el suelo va perdiendo profundidad. Así, el movimiento “elíptico” que se estaba produciendo bajo la superficie como consecuencia del viento, va haciéndose cada vez más pronunciado, provocando un aumento en la altura de la ola.

Pero ¿por qué en Nazaré las olas tienen un tamaño tan grande? Esto se debe a su situación geográfica. Nazaré goza de una geografía privilegiada para el surgimiento de olas pues hay un enorme cañón submarino bajo la superficie de la costa.

Esta estructura se conoce como el Cañón de Nazaré y consta de unos 230 kilómetros de largo y 5 kilómetros de profundidad en sus zonas más recónditas. Se trata del mayor desfiladero submarino de Europa. Presenta una forma de embudo que va perdiendo tanto anchura como profundidad a medida que se acerca a la costa. De hecho, su anchura pasa de medir 7 kilómetros a rozar los 100 escasos metros en las zonas más próximas a la orilla. Así, el cañón sirve como embudo amplificador de olas. Es decir, una reducción tan violenta de anchura y profundidad hace que el movimiento elíptico de las olas sea tremendamente pronunciado, haciéndoles ganar mucha altura. Además, la presencia de este cañón provoca un cambio en la dirección de las olas en comparación del resto de olas de la plataforma continental, lo cual hace que se dé un abultamiento aun mayor de la ola al unirse a las de su alrededor.  

En definitiva, Nazaré goza de una geología idónea para ser el lugar más visitado por turistas y surfistas expertos que desean disfrutar de las olas más grandes del mundo. De no ser por la hendidura que altera el fondo marino (el Cañón de Nazaré), este pequeño pueblo costero no sería el escenario del Récord Guiness de la mayor ola jamás surfeada.